Хиляди години хората са наблюдавали небето и са се опитвали да внесат някакъв порядък в звездния хаос. Древните са смятали , че звездите са еднакво отдалечени от нас и са разположени върху една кристална сфера.
Небесната сфера е въображаемо понятие с център точката на наблюдение и е възприета в този вид за удобство при изчисляване местонахождението на звездите, движението на планетите и при други астрономически наблюдения.
Свойства на небесната сфера
- Ъгловите разстояния в сферата не зависят от нейния радиус;
- Центърът на небесната сфера се избира произволно - всеки наблюдател може да стои в центъра на небесната сфера, независимо къде се намира.
На небесната сфера се използват само ъглови разстояния. Ъгловото разстояние между 2 точки на сферата е ъгълът между лъчите, изхождащи от окото на наблюдателя към тези 2 точки. Приети са следните единици за ъглово разстояние:
- Радиан - Централен ъгъл, съответстващ на дъгата, чиято дължина е равна на нейния радиус. 1 радиан = 57° 17' 45".;
- Градус - централен ъгъл, съответстващ на 1/360 част от окръжността. 1° = 60'; 1' = 60'';
- Час - Централен ъгъл, съответстващ на 1/24 част от окръжността;
- 1h = 15° = 60m(60 часови минути);
- 1m = 15'(дъгови минути) = 60s(часови секунди);
- 1s = 15''(дъгови секунди).
